1919年由爱国教育家严修、张伯苓本着“文以治国、理以强国、商以富国”理念创办的南开大学，是中国近代民办教育的光辉典范。抗日战争期间，南开大学与北京大学、清华大学组成举世闻名的西南联合大学。新中国成立特别是改革开放以来，南开大学成为中国重要的教育文化科技阵地，是国家教育部直属重点综合性大学，是国内学科门类最齐全的综合性、研究型大学之一。2000年12月，教育部和天津市人民政府签署重点共建南开大学协议，南开大学跻身21世纪国家重点建设大学行列。

    南开大学既是教学中心，又是科研中心，取得了一批国内外公认的优秀科研成果。SCI论文数量以及目前承担的国家和教育部社科项目数、获得的科研经费数以及获奖成果数都位居全国高校前列。“十五”期间，南开大学共获得10项国家科技三大奖，其中2003－2005年获得7项国家自然科学奖二等奖，位居全国高校第一。南开大学与美国IBM公司联合研制开发的“南开之星”超级计算机群，速度达每秒3.231万亿次，处于世界领先水平。南开大学积极发挥学科、技术、人才和信息优势，推进科技成果产业化、商品化，为国家和地方经济社会发展服务。中国APEC研究院、经济社会发展研究院等研究机构已成为国家有关部委和地方政府的“智囊团”和“人才库”。

    建校85年来，南开大学始终秉承“允公允能，日新月异”的校训，弘扬“爱国、敬业、创新、乐群”的传统，形成了“基础扎实，强调能力，注重实践，学风严谨”的办学特色，培养了以周恩来、陈省身、吴大猷、曹禺、刘东生等为代表的一代又一代优秀人才，为民族振兴和国家现代化建设做出了重要的贡献。